체중이 늘면 얼굴의 피하지방도 늘고, 그 결과 피부가 당겨져서 탱탱해 보일 것 같은데 체중증가가 오히려 노화를 부르는 원인은 무엇일까. 이런 질문에 답이 되는 키워드는 ‘활성산소’다.
산소는 우리 몸이 섭취한 영양분을 에너지로 바꾸는데 꼭 필요한 존재다. 그런데 활성산소는 영양분이 에너지로 전환되는 대사과정에서 부산물로 생기는 ‘오염물질’이라고 할 수 있다. 활성산소는 안정되지 못한 상태라서 스스로 안정되기 위해 건강한 세포를 마구 공격하는데, 이것은 산소가 철과 결합해 녹슬게(산화) 하듯이, 우리 몸도 녹슬게 한다. 활성산소에 의해 우리 몸이 녹스는 과정이 노화고 질병이다.
활성산소는 체내에서 영양소를 에너지를 바꾸는 과정에서 자연스럽게 생기지만 대사균형이 무너지면 크게 증가한다. 과식을 하면 우리 몸은 과도한 영양분을 태워 없애는 과정(대사)에서 많은 양의 활성산소를 만든다.
또 평소보다 늘어난 대사 활동을 위해서 산소 역시 많이 필요하지만 아무리 숨을 가쁘게 쉬어도 호흡을 통해 마실 수 있는 산소량을 제한돼 있다. 문제는 눈치 빠른 세포들이 산소량이 부족하다는 사실을 알고, 스스로 산소를 발생시킨다는 것. 이때 만들어지는 산소 역시 활성산소다.
활성산소, 피하지방을 독성 강한 녹슨 기름으로
체내에 활성산소가 과도해지는 순간, 피부세포는 산화하며 탄력을 잃는다. 피부도 녹스는 것이다.
특히 활성산소는 피부 아래 피하지방을 오래된 식용유처럼 변질 시킨다. 활성산소는 지방성분을 선호하는 성질이 있다. 일상생활에서도 지방이 함유된 식품을 공기 중에 오래두면 부패속도는 급속하게 빨라진다. 체내지방도 마찬가지다.지방세포가 활성산소를 만나면 독성이 강해진 녹슨 기름이 된다. 이렇게 녹슨 지방이 머무르는 곳이라면 어디든지 질병과 함께 노화가 찾아온다. 피하지방도 마찬가지. 녹슨 피하지방이 내뿜는 독성이 피부세포를 공격하는 것이다. 이때는 피하지방 자체도 건강하지 않은 상태이므로 피부탄력도 떨어진다.
사과 한접시 보다 ‘모듬과일’ 한접시가 효과
그렇다면 연말 술 약속, 늘어난 음식물 섭취에 맞서 피부노화를 막는 방법은 없을까. 우선 고열량, 고지방 음식물 섭취를 줄여야 한다. 대신 항산화물질이 풍부한 채소나 과일을 많이 먹는 것이 활성산소를 제거하는 가장 손쉽고도 중요한 방법이다. 항산화물질은 비타민C, 셀레늄, 카로틴류(베타카로틴, 라이코펜), 폴리페놀 등 다양하다. 이런 항산화물질은 음식으로 섭취하는 게 가장 좋다.
항산화물질이 풍부한 음식을 먹을 때 중요한 것은 항산화물질이 많이 든 한 가지만 집중적으로 섭취하는 것보다는 조금씩 여러 가지를 같이 먹을 때 효과가 더 높아진다는 점이다. 불가피한 술자리가 있다면 과일 안주를 먹되, 여러 과일을 골고루 모듬으로 먹는 것이 피부노화를 막는데 효과적이라는 뜻이다.
운동시 분비되는 성장호르몬도 노화방지
겨울철 적당한 움직임과 운동은 필수. 활성산소도 제거하고 노화를 늦추는 성장호르몬 분비도 활성화 시켜주기 때문이다.
일반적으로 성장호르몬은 아이들의 성장에만 영향을 미치는 것으로 알고 있다. 하지만 적당한 운동을 꾸준히 하면 성장호르몬이 지속적으로 분비돼 노화를 늦춰준다. 성장호르몬의 분비가 활발할수록 근육이 증가하는 것은 물론 피부 탄력도 증가한다.
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