크루즈 여행이란 단어와 함께 떠오르는 이미지는 하얀 선체 벽면에 점처럼 보이는 창문들로 가득한 거대한 배, 수평선까지 시원스레 보이는 짙푸른 바다 그리고 선상의 수영장 주변에 누워있는 여유로움 넘치는 여행자들의 모습이다. 연상되는 이미지의 화려함만큼이나 크루즈 여행은 고급스러운 여행으로 분류된다.
여행자들의 로망으로도 불리는 크루즈 여행의 장단점을 요모조모 살펴보고, 크루즈 여행 상품 선택의 노하우와 이용 방법 등을 알아보자.
크루즈 여행의 장점
첫째. 효율적인 시간 활용
크루즈 여행이 하루 종일 바다만 보면서 화려한 선내 시설을 이용하는 여행이라고 생각하면 오산. 낮에는 기항지에 들려 주요 여행지들을 여행하고, 저녁 식사 이후에는 항해를 하는 일정으로 이동 시간을 절약하는 등 전체적으로 시간을 효율적으로 사용한다.
둘째. 가는 곳은 달라져도 숙소는 같다.
여러 나라를 함께 관광하는 패키지 여행 상품을 이용해 본 여행자라면 흔히 매일 바뀌는 호텔 때문에 짐을 풀었다가 싸는 불편함을 느끼게 된다. 그러나 크루즈 여행은 출발 시 정해진 선실이 여정이 끝날 때까지 바뀌지 않으므로 이러한 불편함이 없다.
셋째. 충분한 개인 여가 시간
크루즈 여행의 경우 단체 상품을 이용한다고 하더라도 저녁 식사와 기항지 단체관광을 제외한 대부분의 선상 일정이 자유롭다. 때문에 대부분의 선상 일정은 본인의 희망에 따라 개별 여행자처럼 보낼 수도 있는 것이 장점. 물론 이 자유 시간은 다양한 무료 행사를 이용하면서 지루하지 않게 보낼 수 있다.
넷째. 풍부한 선박 내 무료 행사와 무료 시설
대부분의 크루즈는 선장이 주최하는 환영 리셉션을 시작으로 칵테일 파티, 마술 쇼, 버라이어티 쇼, 승무원들이 펼치는 민속 쇼, 승객 장기 자랑 등의 이벤트와 함께 항해실을 구경할 수 있는 선상투어, 에어로빅 강습, 사교춤 강습, 미용 강좌 등 다양한 무료 프로그램을 운영하고 있기에 본인이 참여만 한다면 지루할 겨를이 없다.
또한 최신 영화를 상영하는 영화관을 비롯하여 헬스장, 사우나, 수영장 등의 무료 시설과 마사지실, 카지노 등의 유료 시설이 있어서 자유롭게 이용할 수 있디.
다섯째. 세계의 맛을 즐기다.
식도락가라면 크루즈의 여행의 가장 큰 즐거움은 일반 패키지 여행에서는 상상하기 어려운 훌륭한 식사를 마음껏 즐길 수 있다는 것이다. 조식과 중식은 주문 메뉴나 뷔페 중 선택하여 이용이 가능하고 메뉴도 본인이 원하는 대로 주문이 가능하다. 물론 일부 음료와 주류를 제외하고는 별도의 추가 요금 부담이 없다. 특히 자정 무렵의 늦은 밤과 새벽에도 잠 못 드는 크루즈 여행자들을 위한 뷔페가 제공되기도 한다.
여섯째. 세계의 여행자들과 어울릴 수 있다.
지역과 상품에 따라 차이는 있지만 대부분의 크루즈 여행에는 세계 각국의 승객들이 탑승하게 된다. 선내에 머무는 시간 동안 부대 시설을 이용하면서 마주치게 되는 세계의 여행자들과 자연스레 친분이 쌓이게 되는 것 또한 크루즈 여행의 매력.
특히 좌석이 지정되는 레스토랑의 경우 같은 처음 테이블을 같이 하게 되는 여행자와 마지막까지 함께하는 경우가 많아서 크루즈가 종료될 무렵에는 아쉬움이 생길 정도로 친분이 생기기도 한다.
그밖에 각 나라를 기항하면서 입, 출국 수속이 편리하게 이루어지는 등 버스나 비행기를 이용하는 여행상품들과 비교해 다양한 장점을 지닌다.
크루즈 여행의 단점
첫째. 비싼 비용이 가장 큰 단점.
크루즈의 여행의 단점을 꼽으라면 무엇보다 비싼 비용일 것이다. 일반 패키지 여행 상품에 비해 최소 20~30% 이상 비싼 크루즈 여행 비용은 길게 설명하지 않아도 크루즈를 꿈꾸는 여행자들의 발목을 잡기에 충분하다.
둘째. 단체가 아닌 경우 기항지에서 불편하다.
최근 여행 시장은 FIT로 불리는 개별 자유여행의 증가 추세. 그러나 크루즈 여행의 경우 단체가 아니라면 기항지에서의 투어를 스스로 계획하고 준비해야 하는 불편함이 있다. 물론 크루즈와 연계된 기항지 투어 프로그램을 개인적으로 예약하여 이용할 수도 있으나 언어적인 어려움을 겪을 수 있다.
셋째. 적극적인 성격이 아니라면 풍부한 이벤트와 프로그램도 무용지물.
크루즈의 일정 중 상당 부분은 바다 위에서 시간을 보내게 된다. 기항지 입항 일정도 없이 하루 이상 항해만을 하는 날이라면 선내의 부대시설과 서비스를 이용하거나, 파티 등 이벤트에 참여하지 않는 여행자는 그저 바다만 바라봐야 할 수도 있다는 얘기.
적극적으로 참여하는 성격이 아니라면 그 많은 이벤트 프로그램이 무용지물인 셈이다. 또한 적극적으로 참여하고 싶어도 언어적인 문제가 걸림돌이 되기도 한다. 그나마 단체인 경우 인솔자가 적절한 안내를 하거나 참여를 유도하기도 하지만, 개별 여행자라면 더욱 힘들고 지루한 시간이 될 수 밖에 없다.
이러한 고비용과 언어 소통의 문제 등 크루즈 여행의 단점들에 대해 관련 업계에서는 고유가로 인한 항공 유류할증료의 인상에 비해 상대적으로 낮은 비용 증가로 인해 가격차가 줄어들고 있고, 국내 크루즈 여행 시장이 커져 가면서 일부 크루즈 선사의 경우 한국인 승무원 탑승을 통해 여행자들의 불편함을 해결하려고 노력하고 있기 때문에 국내 여행자의 크루즈 여행 이용 증가 추세는 계속될 것으로 전망한다.
실제로 대표적인 지중해 크루즈 선사인 코스타 크루즈의 경우 4월말에서 11월말까지 자사의 일부 선박에 한국인 승무원을 탑승시켜 한국인 여행자들의 편의를 도모하면서 개별 여행자들을 대상으로 시장을 확대하고 있다.
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