동굴탐험 여행. 왠지 탐험가가 된 듯한 기분을 느낄 수 있을 것만 같다. 동굴은 자연적으로 형성된 지하의 비어 있는 공간을 말한다. 지하에 흘러들어간 물 등에 의해 기이한 종유석 모양을 연출하기도 하고, 옛 캘리포니아의 골드러시 시절 금광으로 사용됐지만 이제는 방문객들의 관광지로 사용되는 곳도 있다. 자녀가 있다면 기이한 자연의 모습을 보여줄 수 있는 동굴 여행을 여름방학 여행 코스로 계획해 볼만하다.
블랙 캐즘 캐번(Black Chasm Cavern)
일년내내 관광객들에게 개방되는 석회동굴로 아마도어 카운티(Amador County)에 위치한다. 이 동굴은 1960년대 국립 동굴탐험협회(NSS)에서 여러 차례 탐험한 결과 특이한 형태를 띤 석회 동굴로 조사됐다. 독특한 스펠레오뎀(speleothem) 동굴로, 천장 또는 벽을 타고 흘러내리는 물에 녹은 탄산칼슘이 결정을 이루면서 침전화되고 집적돼 발달한 퇴적지형을 보이고 있으며 종유석이 많다.
50분짜리 가이드 워크 투어가 있다. 어둠 속에서 찬란하게 빛나는 크리스탈 종유석, 웅장한 희귀한 동굴 모습에 대해 자세히 설명을 들으면서 구경할 수 있다. 종유석, 석순, 아주 긴 곡석, 커튼모양으로 자라는 돌, 동굴 속 벽이나 바닥을 얇게 덮은 종유석을 말하는 유석, 동굴 꼭대기의 대형 종석 다리 등 찬찬히 보게 되는데 동굴 안에 생긴 연못도 탄성을 자아낸다.
5월 중순부터 9월 중순까지가 여름 시즌으로 오전 9시 투어가 시작돼 오후 5시에 마지막 투어가 떠난다. 9월 중순부터 이듬해 5월 중순까지가 겨울 시즌으로 주말 및 공휴일에는 오전 10시에 첫 투어가 출발, 마지막 투어시간은 오후 5시, 주중에는 오후 4시에 마지막 투어가 있다. 투어는 매 45분마다 떠난다.
워킹 투어는 13세 이상 12.95달러, 3~12세 어린이 6.50달러.
보석 원석 캐기는 5달러 선.
주소 15701 Volcano Pioneer Rd., Volcano 95689
문의 (209)736-2708 (888)762-2837, www.caverntours.com
캘리포니아 동굴(California Cavern)
주립 역사 명승지로 1850년 캡틴 테일러라는 광부에 의해 발견됐다. 테일러는 인디언들의 도움을 받아 동굴 입구를 발견했는데, 인디언들이 살던 거주지 안에서 이 동굴을 발견, 사람 뼈도 나와 인디언들이 이곳을 지하 감옥으로 사용했을 것이란 가설이 나오기도 했다. 하지만 대개 시신들이 태아모습으로 발견돼 낙상보다는 저체온증으로 사망했을 것으로 보고 있다. 동굴 온도는 화씨 55도로 매우 춥다.
온 가족에게 적당한 투어는 ‘트레일 오브 라잇츠 워크 투어’(Trail of Lights Walk Tour)로 60~80분 정도 걸린다. 최근 발견된 ‘정글 룸’과 크리스탈 종유석으로 뒤덮인 동굴 천장, 맑은 연못 등을 구경하게 된다. 트레일 투어 길이는 약 1,500피트 정도로 포장되지 않은 길이라 편한 신발을 신고 가는 것이 좋다.
‘지구 탐험’ 투어는 동굴 전체 80%를 체험해 보는 투어. 3~4시간 거리며 1980년대 발견된 지형과 동굴 내 래프팅 체험 등이 가능하다. 16세 이상 가능. 이 밖에도 보석 원석 캐기, 금 채취해 보기, 정동석 깨보기 등을 체험해 볼 수 있다.
5월 중순~9월 중순까지인 여름시즌에는 첫 투어가 오전 10시 출발, 마지막 투어는 오후 5시에 출발한다. 9월 중순부터 이듬해 5월 중순까지 주말 공휴일은 첫 투어가 오전 10시 출발, 주중에는 오전 11시 출발, 주중 및 주말 모두 마지막 투어는 오후 4시 출발한다.
한편 가을이 동굴을 구경하기에는 많이 붐비지 않아 좋지만 여름, 특히 8월에는 동굴 내 수면 레벨이 거의 내려가 3가지 투어를 통해 동굴 전체를 탐험해 볼 수 있는 기회가 된다.
워킹 투어 13세 이상 12.95달러, 3~12세 6.50달러. 매머드 동굴 탐험은 8세 이상 일인당 119달러, 지구 탐험은 135달러. 보석 원석 캐기는 작은 주머니는 4.95달러, 큰 주머니는 9.95달러.
주소 9565 Cave City Rd., Mountain Ranch 95246
문의 (209)736-2708 (866)762-2837, www.caverntours.com
모우닝 동굴
1851년 금을 캐는 광부에 의해 발견됐지만, 금이 충분치 않아 결국 버려지고 다시 1919년에야 새롭게 재조명됐다. 1922년께는 100피트짜리 나선형 계단이 만들어졌는데, 이때 사용된 강철은 세계 1차대전에 사용됐던 군함을 뜯은 것이 재활용됐다. 계단 수는 235개에 이를 정도로 410피트 밑까지 이어져 있다.
어드벤처 트립은 ‘팬케익 룸’, 고릴라처럼 생긴 바위 모양의 ‘고릴라 노스릴’ ‘컬럼 스퀴즈’ 등을 구경하게 된다. 유석으로 떨어지는 물소리가 마치 신음하는 소리처럼 들려 이름이 모우닝 동굴이 됐다. 가이드가 동굴에서 물 떨어지는 소리를 조용히 들려주는 시간도 있다.
가이드 워크 투어가 있으며 45분짜리로 온 가족에게 추천되는 투어다. 전문가가 다니면서 235개 계단을 내려간다. 로프로 묶고 165피트 현수 하강하는 어드벤처 트립은 색다른 경험을 안겨준다. 로프를 묶고 떨어진다고 너무 무서워할 필요 없다. 12세 이상이면 마치 동굴 탐험가가 된 듯 도전해 볼 수 있다.
5월 중순~9월 중순 성수기 여름 시즌으로 첫 투어는 오전 9시, 마지막 투어는 오후 6시 출발한다. 겨울 시즌은 9월 중순부터 이듬해 5월 중순까지로 첫 투어는 주말 및 공휴일에는 오전 9시 첫 출발하며, 주중은 오전 10시에, 주중 및 주말 모두 마지막 출발은 오후 5시.
워킹 투어는 13세 이상 12.95달러, 3~12세는 6.50달러. 래펠(자일과 로프를 이용해 하강하는 것) 이용 투어 프로그램은 12세 이상 59달러. 어드벤처 트립(래펠 포함)은 일인당 119달러. 래펠 없이 할 수 있는 어드벤처 트립은 69달러.
주소 5350 Moaning Cave Rd., Vallecito 95251
문의 (209)736-2708, (866)762-2837
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